Investigadores del Departamento de Gen�tica de la Universidad de C�rdoba (UCO), coordinados por la profesora Mar�a Teresa Rold�n Arjona, han descubierto una nueva familia de prote�nas capaces de reactivar la expresi�n de genes previamente silenciados. Aunque se trata de un proyecto de investigaci�n b�sica, este hallazgo podr�a tener posibles aplicaciones futuras en el �mbito cl�nico, por ejemplo en la activaci�n de genes supresores de tumores cuyo silenciamiento es una marca caracter�stica en muchos tipos de c�ncer.

Aunque todas las c�lulas que componen un organismo contienen la misma informaci�n gen�tica, cada tipo celular concreto expresa un repertorio de genes espec�fico que es el que determina la funci�n que cada c�lula va a desempe�ar en el organismo.

Para la definici�n de los tipos celulares se hace uso de una capa de informaci�n superpuesta al ADN en forma de marcas epigen�ticas.

Estas marcas, que son heredables durante la divisi�n celular, no alteran el mensaje codificado en la secuencia de nucle�tidos y tienen la ventaja de que son reversibles. Un tipo de marca epigen�tica es la modificaci�n del ADN mediante metilaci�n. La metilaci�n del ADN tiene efectos importantes en la expresi�n de los genes ya que se asocia a silenciamiento g�nico.

En la Universidad de C�rdoba, la investigadora M� Teresa Rold�n Arjona, del Departamento de Gen�tica, junto con un grupo de expertos en Biolog�a Molecular est�n realizando un estudio de las enzimas encargadas de eliminar este tipo de marca epigen�tica.

El objetivo que se propusieron con este proyecto de excelencia, titulado Reprogramaci�n epigen�tica por desmetilaci�n del DNA, y financiado con 420.668 euros por la Consejer�a de Econom�a, Innovaci�n y Ciencia, se centraba en conocer c�mo se reactivan los genes previamente silenciados y tras tres a�os de trabajo lo han conseguido.

* Enzimas 'despertadores'

En concreto, los expertos de la UCO han hallado una nueva familia de prote�nas conocidas como ADN glicosilasas de 5-metilcitosina, unas enzimas que tienen la capacidad de eliminar las marcas que causan el silenciamiento epigen�tico en el ADN.

"En la c�lula, los genes que han de silenciarse se marcan mediante la adici�n de un grupo metilo a la citosina, una de las bases que componen el ADN. Aquellos genes que se encuentran metilados (marcados epigen�ticamente) estar�an apagados mientras que aquellos no metilados ser�an genes "encendidos" o activos, De esta forma, la c�lula controla en todo momento qu� genes se expresan y cu�les no sin necesidad de alterar el mensaje codificado en el material gen�tico.

* Una posible aplicaci�n cl�nica

Seg�n la responsable del proyecto, "con este logro se abren posibilidades muy interesantes en el campo de la investigaci�n sobre el c�ncer, ya que este tipo de enzimas podr�an constituir una herramienta muy �til para modular la expresi�n de ciertos genes implicados en el desarrollo tumoral".

En estos momentos, los investigadores de la UCO est�n comprobando si la expresi�n de estas enzimas en c�lulas tumorales permite reactivar la expresi�n de aquellos genes que est�n silenciados en tumores y que en c�lulas normales se encuentran activos.

Aunque a�n no han comenzado, los expertos de la UCO se plantean aplicar los resultados de su estudio al campo de la investigaci�n con c�lulas madre, con posibles aplicaciones en terapia celular y trasplantes.

ARG ( De " Andaluc�a investiga")