Un grupo de investigaci�n cordob�s liderado por el Justo Pastor Casta�o, desarrolla un proyecto de excelencia para descubrir c�mo se regula el proceso secretor, c�mo se interpretan las se�ales de nuestro organismo y por qu� en determinadas patolog�as el sistema funciona mal, es decir, se ocupa de los tumores hipofisarios y de la secreci�n de se�ales en el tejido adiposo. La Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa ha incentivado este trabajo con 148.491,24 euros.

La vida acelerada que llevamos en la actualidad, en constante estr�s y en la que los h�bitos saludables cada vez son menos frecuentes, propicia algunas enfermedades entre la sociedad, como es el caso de la obesidad y la diabetes, entre otras. Muchas de estas patolog�as son el resultado de un desequilibrio interno del organismo, donde destaca el papel de unos mensajeros qu�micos, las hormonas, producidas en distintas gl�ndulas. Una de ellas es la hip�fisis, que act�a de nexo entre las �rdenes de nuestro cerebro y distintas funciones del cuerpo como el crecimiento, la reproducci�n y el mantenimiento del equilibrio i�nico y metab�lico, debido a la regulaci�n que, a su vez, realiza de otras gl�ndulas como el tiroides, las suprarrenales y las g�nadas (test�culos y ovarios).

Cualquier defecto que se produzca en la arquitectura de se�ales endocrinas (i.e. hormonales) existentes en nuestro organismo puede suponer la aparici�n de enfermedades como el enanismo o el gigantismo (falta o exceso de hormona del crecimiento, respectivamente), la diabetes (falta de insulina) y la obesidad. En cuanto a esta �ltima, hoy se conoce que el tejido adiposo, adem�s de almacenar grasas, produce se�ales, llamadas adipoquinas, que a su vez "hablan" con el resto del organismo para mantener un correcto equilibrio metab�lico.

El proyecto est� liderado por Justo Pastor Casta�o y Mar�a del Mar Malag�n, de la Universidad de C�rdoba. En �l participan facultativos del Hospital Universitario Reina Sof�a, dirigidos por el doctor Pedro Benito, y del Virgen del Roc�o, con el doctor Alfonso Leal a la cabeza. El estudio se centra en analizar los tumores hipofisarios y la secreci�n de se�ales en el tejido adiposo. Respecto a los primeros, pueden dar lugar a enfermedades como cefaleas, gigantismo, exceso de prolactina o s�ndrome de Cushing. En estas alteraciones se produce un exceso de secreci�n de una hormona y/o un crecimiento incontrolado de c�lulas, que provoca la aparici�n del tumor. Hoy en d�a, se buscan tratamientos m�dicos que resuelvan estos problemas sin necesidad de una intervenci�n quir�rgica, pese a que el conocimiento que se tiene de estas patolog�as a nivel celular y molecular es insuficiente. Por ello, estos cient�ficos intentan encontrar mol�culas o receptores de se�ales que hagan que la c�lula detenga su secreci�n excesiva, impidiendo as� la aparici�n del problema.

Investigaci�n traslacional

De igual modo, buscan marcadores que permitan en un futuro realizar un diagn�stico no invasivo en la pr�ctica cl�nica, de forma que se pueda saber el tipo espec�fico de patolog�a que padece una persona con s�lo una muestra de sangre u orina y se pueda escoger el tratamiento m�s adecuado para ella. Dichos marcadores permitir�n, por tanto, una medicina personalizada, puesto que la medicina molecular pretende adaptarse al paciente.

En esta l�nea, en el proyecto de excelencia Investigaci�n traslacional de nuevas se�ales en patolog�as neuroendocrinas y obesidad�, conviene destacar el trabajo conjunto desarrollado por cient�ficos b�sicos como los de la UCO, con m�dicos que tratan con pacientes todos los d�as, como es el caso de los profesionales de los hospitales Reina Sof�a y Virgen del Roc�o. Los primeros saben qu� les ocurre a las c�lulas y los segundos conocen la dolencia que aqueja al paciente, de manera que al unir la informaci�n de unos y otros se alcanza un conocimiento mayo�n traslacional, cuyo fin �ltimo es desarrollar nuevas estrategias y nuevos medicamentos eficaces contra patolog�as como la obesidad y la diabetes.

En el caso del tejido adiposo, cuyo exceso provoca la obesidad (segunda parte de la investigaci�n), �ste produce adipoquinas, que indican al organismo cu�l es su situaci�n energ�tica, si debe o no comer, etc. Este proceso de secreci�n en la grasa, que est� poco estudiado, tambi�n est� relacionado con la diabetes. En este sentido, este grupo de profesionales de C�rdoba y Sevilla est� diseccionando el proceso de secreci�n utilizando muestras provenientes de pacientes. El objetivo es encontrar los mecanismos que hacen que una c�lula produzca, por ejemplo, una se�al que aumenta el apetito o que ordena acumular grasa, es decir, descubrir nuevas se�ales, nuevos mecanismos, que permitan comprender por qu� una grasa responde a las �rdenes del organismo de una u otra manera y viceversa.

Nuevos descubrimientos

Este grupo de cient�ficos cordobeses investiga sobre el proceso de secreci�n hormonal en la hip�fisis desde los a�os 80. El equipo ha descubierto recientemente unos nuevos receptores para la somatostatina, un p�ptido cuyos an�logos sint�ticos han servido durante a�os para luchar contra distintos tipos de tumores. Curiosamente, estos nuevos receptores se encuentran en abundancia, no s�lo en tumores hipofisarios, sino tambi�n en c�ncer de mama. Por otra parte, los investigadores tambi�n han descrito que una prote�na llamada Rab18, que inhibe el proceso de secreci�n de hormonas y que tambi�n est� presente en el tejido adiposo, por lo que las muestras de grasa que reciben, que contienen esta prote�na, les permitir�n averiguar si Rab18 desempe�a un papel importante en el desarrollo de la obesidad.

R.M.F. ( De "Andalucia investiga")