Los ciudadanos romanos de los siglo I a III d.C. lograron prolongar su esperanza media de vida en 10 a�os. Por aquel entonces, los emperadores romanos mantuvieron una campa�a permanente para promocionar y garantizar el consumo de aceite de oliva. Si una y otra situaci�n est�n directamente relacionadas es algo que los investigadores tratan ahora de dilucidar, aunque, seg�n el catedr�tico de Arqueolog�a de la Universidad de C�rdoba, Desiderio Vaquerizo, "cada vez parece m�s claro que sab�an que exist�a cierta relaci�n entre la dieta mediterr�nea y la calidad de vida y aunque nunca lo demostraron cient�ficamente es cierto que no hay una dieta m�s puramente mediterr�nea que la de los romanos". Claro que, seg�n ha explicado Vaquerizo esta ma�ana en el curso "Aceite de Oliva: fuente de saludad, cultura y econom�a del hombre mediterr�neo", los romanos de la �poca plenoimperial tambi�n daban otros usos menos beneficiosos, al menos desde el punto estrictamente cient�fico del siglo XXI, como el anticonceptivo y abortivo.

La utilidad del aceite de oliva en la �poca imperial romana alcanz� a muy diferentes �mbitos, aunque el gastron�mico fuese el m�s importante. Los romanos utilizaba el aceite de oliva para la cosm�tica, la medicina, la iluminaci�n y el deporte. Prueba de su importancia social, seg�n Vaquerizo, son los documentos y normas que los emperadores proclamaron sobre el aceite de oliva. En ese sentido destaca especialmente el Edicto de Diocleciano, en el 301 a. C. con el que se fijaron los precios m�ximos de los diferentes tipos de aceite de oliva con el objetivo de proteger a sus consumidores. As�, el aceite de oliva m�s caro que se conoce, el Oleum Flos, producto de la cosecha de diciembre y de la primera prensada y equivalente al actual virgen extra costaba 40 denarios cada medio litro, lo mismo que el salario de un d�a de trabajo de un profesional especializado. El m�s barato, el Oleum viride Cibarium fij� su precio en 14 denarios y era el m�s utilizado en la cocina. Existieron adem�s otros aceites de oliva como el obtenido en septiembre de la aceituna verde, considerado el mejor de todos y utilizado como base de perfumes y ofrendas a los dioses.

Desiderio Vaquerizo ha repasado adem�s de los usos y tipos de aceites, los diferentes sistemas de producci�n de la que por aquel entonces ya era la principal regi�n exportadora y productora: la B�tica y concretamente el tri�ngulo formado por Corduba, actual C�rdoba, Hispalis (Sevilla y Astigi (�cija). Desde all� sal�an miles de litros directos a Roma que el mismo Imperio compraba para repartir gratuitamente entre sus ciudadanos y para abastecer a sus ej�rcitos. La mejor prueba de ese comercio entre las capitales del Imperio se encuentra hoy en Roma. Es el Monte Testaccio, una monta�a de un kil�metro de di�metro y 80 metros de altura �ntegramente formada por �nforas de aceite procedentes de la B�tica. Concretamente, 53 millones de recipientes con capacidad cada uno de ellos de 70 litros, o lo que es lo mismo, 3.710 millones de litros de aceite procedentes de los olivares cultivados en un centenar de fincas de las actuales provincias de C�rdoba y Sevilla.