La fasciolosis es una enfermedad producida por el par�sito Fasciola hepatica que afecta principalmente a rumiantes (vacuno, ovino y caprino) en los que origina grandes p�rdidas econ�micas debido a que produce un descenso en la producci�n l�ctea, c�rnica y lanar, afectando adem�s a la fertilidad de los animales. La fasciolosis tambi�n afecta al hombre, principalmente en pa�ses del Tercer mundo que disponen de escasas medidas higi�nicas en el �mbito alimenticio. As�, en zonas como la Am�rica Andina, �frica y Asia se estima que existen entre 2,7 y 17 millones de personas infectadas, mientras que en Europa las infecciones en humanos se producen muy raramente.

En Andaluc�a la enfermedad es menos frecuente y se localiza especialmente en �reas donde existe humedad como en valles de r�os, marismas, etc., mientras que en Europa la prevalencia de la misma ha sufrido un notable incremento en los �ltimos a�os. Dicho incremento se debe, probablemente, al aumento de la resistencia del par�sito a los f�rmacos, aunque tambi�n se discute el posible papel jugado por el cambio clim�tico, con inviernos m�s suaves de lo habitual.

Desde el pasado febrero de 2006, la Universidad de C�rdoba se encarga de coordinar el proyecto DELIVER, financiado por la UE y en el que participan 10 pa�ses de Europa y Am�rica del Sur. Su objetivo principal es investigar nuevos m�todos de control de la fasciolosis en rumiantes y desarrollar vacunas que sustituyan a los actuales f�rmacos utilizados para erradicar la enfermedad. En este sentido, un grupo de investigadores del departamento de Sanidad Animal y Anatom�a y Anatom�a Patol�gica Comparadas de la Facultad de Veterinaria de la UCO es el encargado de coordinar las investigaciones de los distintos grupos
europeos y americanos durante los tres a�os en los que se desarrollar� este proyecto.

Actualmente el control de la fasciolosis, tanto en el hombre como en el ganado, se basa en el uso de f�rmacos (antihelm�nticos). La protecci�n que los f�rmacos confieren es ef�mera y los animales pueden volver a infectarse al pastar. Por estas razones, en �reas end�micas los f�rmacos se usan de forma rutinaria, administr�ndose varias veces, lo que supone un notable coste econ�mico y acarrea serios inconvenientes, ya que existe la posibilidad de que dejen residuos tanto en la leche como en la carne de los animales.

En Europa el uso de algunos antihelm�nticos no est� permitido en animales destinados a la producci�n l�ctea, si bien son utilizados en pa�ses extracomunitarios. Asimismo, durante los �ltimos a�os se ha constatado la aparici�n de resistencia del par�sito frente a los antihelm�nticos m�s eficaces, lo que supone una seria amenaza para el control de la enfermedad. Este hecho tambi�n ha provocado que en algunas �reas end�micas los granjeros usen c�cteles de f�rmacos, aumentando el riesgo de residuos en leche y carne.

�El primer paso para controlar la enfermedad es saber c�mo y cu�ndo se presenta. Esto que pudiera parecer obvio no es tan f�cil en la fasciolosis, ya que la mayor�a de las infecciones son cr�nicas, produciendo s�ntomas inespec�ficos como retraso en el crecimiento y anemia, por lo que se requieren t�cnicas de diagn�stico espec�ficas�, explica Jos� P�rez Ar�valo, profesor del departamento de Anatom�a y Anatom�a Patol�gica Comparadas de la UCO y encargado de coordinar el proyecto.

Uno de los objetivos de esta investigaci�n transnacional es la estandarizaci�n de nuevas t�cnicas de diagn�stico tanto en rumiantes como en el hospedador intermediario, as� como la realizaci�n de estudios de prevalencia de la enfermedad en varios pa�ses europeos y la elaboraci�n de mapas de riesgo mediante sat�lite, lo que permitir� usar los f�rmacos solamente en las granjas en las que realmente exista la enfermedad.

Seg�n explica P�rez Ar�valo, �el desarrollo de vacunas para el control de la fascEn la actualidad no existe ninguna vacuna comercial para el control de la enfermedad ni para el ganado ni para el hombre, aunque varios grupos de investigaci�n se encuentran trabajando en su desarrollo.

El papel de la UCO

Adem�s de las labores de coordinaci�n, el grupo de la UCO es el encargado de realizar los ensayos vacunales en la especie caprina, especie de alto valor econ�mico para Andaluc�a, y en la que s�lo este grupo de cient�ficos hab�a realizado un ensayo vacunal previo al proyecto DELIVER. Durante el primer a�o del proyecto se evaluar�n tres vacunas recombinantes y una combinaci�n de ellas, esper�ndose los primeros resultados para primeros de marzo. Durante el segundo a�o est� previsto realizar otro ensayo con vacunas de ADN, y para el tercer a�o el ensayo se dise�ar� en funci�n de los resultados del primer y segundo a�o, tal como indica el profesor P�rez Ar�valo.

El grupo de la UCO tambi�n participar� en la realizaci�n de estudios epidemiol�gicos para evaluar la prevalencia de la enfermedad en la ganader�a andaluza y en otras regiones de Espa�a, para lo cual se utilizar�n muestras del tanque de leche, que permiten diagnosticar las granjas que est�n afectadas y las que no. A lo largo de 2007 se espera tener listos los resultados de este estudio en concreto.

( De "Andalucia investiga")