La lucha contra el calentamiento global provocado por los gases invernadero ha desencadenado la b�squeda de combustibles alternativos para los autom�viles, la segunda causa del crecimiento de la concentraci�n atmosf�rica de gases como el CO2. Con el objetivo de disminuir las emisiones de veh�culos, cient�ficos de la Universidad de C�rdoba han colaborado en el dise�o de un plan de viabilidad para levantar una planta de biodi�sel en el pa�s que m�s contamina actualmente, China, a partir de aceite de fritura usado por la poblaci�n de una misma ciudad, y que m�s tarde se utilizar�a para alimentar el motor de sus veh�culos, planteando, as�, un modelo m�s ecol�gico y de autoabastecimiento.

El grupo BIOSAHE, del Departamento de Qu�mica, F�sica y Termodin�mica Aplicada de la UCO, integrado por investigadores de las universidades de C�rdoba y Ja�n, inici� hace varios a�os un proyecto financiado por la Uni�n Europea dentro del Programa Euro-Asia-Pro-Eco, junto a cient�ficos de Malasia, China, Italia y Austria, para estudiar un plan de viabilidad con el fin de levantar una planta de producci�n de biodi�sel (obtenido a partir de aceites vegetales y animales) en Tianjin, una de las ciudades m�s pobladas del pa�s asi�tico, con m�s de 10 millones de habitantes.

Este grupo de expertos se traslad� a Tianjin para desarrollar su investigaci�n, donde estudiaron las propiedades del aceite que se usa para cocinar en esta ciudad de la costa del nordeste chino, y comprobaron si era factible su conversi�n en biodi�sel. "Analizamos aceite frito de cocinas chinas, ya que en cada lugar se utilizan distintos aceites o grasas para cocinar, con propiedades distintas como la acidez, que puede ser tan alta que impida su transformaci�n en biodi�sel" -cuenta M� Pilar Dorado, una de las principales investigadoras de este proyecto. "En China lo normal es usar aceite de cacahuete o soja, e incluso mezclas, por lo que no sab�amos qu� resultados pod�amos obtener". Asimismo, analizaron c�mo mejorar las cualidades de ese biocombustible y realizaron ensayos en motores para comprobar las emisiones contaminantes y las prestaciones del motor con una nueva fuente de energ�a.

Los resultados han ido en la l�nea de los que se han visto en otros pa�ses europeos o incluso en Estados Unidos al ensayar el mismo proceso con biocombustibles a partir de aceite vegetal, comenta Dorado: "La potencia cae un poco, en torno al 10%, y el consumo de combustible aumenta alrededor de un 20%". Sin embargo, y muy importante, las emisiones contaminantes tambi�n se reducen: "no se emiten �xidos de azufre, ya que el biodi�sel carece de este compuesto", detalla esta especialista en m�quinas y motores t�rmicos. Aunque no con tanta rotundidad, las emisiones de mon�xido de carbono (CO2) se reducen much�simo, sobre todo, comparadas con los derivados del petr�leo. En concreto, Dorado se�ala que la disminuci�n de la emisi�n de este gas depende del r�gimen de giro del motor y "puede caer entre un 60% y un 20%", siendo lo m�s destacable que se cierra el ciclo del di�xido de carbono ya que lo que emite el veh�culo es lo que fijan las plantas para hacer la fotos�ntesis.

Compromiso mundial

Las propiedades del biodi�sel como impulsor de motores se conocen desde finales del XIX, pero es desde hace unos a�os cuando se ha comenzado a estudiar para sustituir al gasoil. Los gobiernos que m�s contaminan comienzan a fomentar medidas para disminuir las emisiones a la atm�sfera, siempre que no afecte a su econom�a. China se ha convertido en el principal contaminador mundial desde que en 2008 super� a Estados Unidos, seg�n el informe 2050, Energ�a y Emisiones de CO2 en China, elaborado por expertos de las principales agencias de desarrollo del gigante asi�tico. La soluci�n definitiva se ver� en la cumbre de Copenhague de diciembre, en la que se negociar� un protocolo para sustituir al de Kioto en el 2