La investigaci�n b�sica realizada en el CERN ( Centre Europe�n pour la Recherche Nucl�aire) y sus repercusiones en el avance tecnol�gico, su papel en la formaci�n de cient�ficos y su capacidad para estructurar la colaboraci�n de grandes equipos de investigadores a nivel internacional fueron algunos de los principales aspectos analizados por el vicepresidente de esta instituci�n, Manuel Aguilar Ben�tez de Lugo, en el transcurso de la intervenci�n que bajo el t�tulo "�Qu� hemos aprendido en estos �ltimos 50 a�os sobre la estructura fundamental de la materia?" desarroll� esta ma�ana, en el campus de Rabanales, dentro del ciclo conmemorativo del A�o Internacional de la F�sica.

Aguilar glos� la evoluci�n hist�rica y las instalaciones de este laboratorio, fundado en 1954 por doce paises europeos, que hoy se encuentra entre los centros de investigaci�n m�s importantes del mundo y que recogi�, tras la II Guerrra Mundial el esfuerzo creador de los cientificos europeos que abrieron las puertas de la F�sica moderna sustentada en la mec�nica cu�ntica y en la teoria de la relatividad ( Planck, Fermi, Heisenberg, Einstein...). Situado cerca de Ginebra, en la frontera entre Francia y Suiza, ha contado y cuenta con una serie de aceleradores de part�culas entre los que destac� en su momento el ya desmantelado LEP (Large Electron- Positron Collider o " gran colisionador electr�n- positr�n"), de 27 kil�metros de circunferencia, que permiti� grandes avances en la identificaci�n de las particulas que estructuran la materia.

Actualmente 20 estados comparten el financiamiento y la toma de decisiones en la organizaci�n. Adem�s de los cient�ficos de los estados miembros, entre los que se encuentra Espa�a, que es el quinto pais que m�s fondos aporta al presupuesto del centro, investigadores de 220 institutos de paises y universidades no miembros usan las instalaciones. De los paises no miembros ocho estados y organizaciones tienen calidad de observadores, participando en las reuniones del consejo y recibiendo documentos del mismo. Estos paises no miembros cuyos cient�ficos tambien participan en proyectos del CERN ascienden en la actualidad a 28.

Aguilar explic� c�mo el conocimiento de los componente elementales de la materia ha ido cambiando a trav�s del tiempo, especialmente en funci�n de la resoluci�n de los instrumentos de medida a disposici�n de los cient�ficos. En este sentido la posibilidad de acelerar las part�culas a velocidades cercanas a la de la luz, con el fin de obtener longitudes de onda muy peque�as, ha conducido a poder explicar la estructura de la materia en funci�n de dos grandes grupos de ellas, los leptones y los quarks, y a explorar y comprender momentos distintos de la historia del Universo hasta tiempos muy pr�ximos al del "big bang"( hace 13.700 millones de a�os a partir de un punto de densidad energ�tica infinita). Otro de los �mbitos de investigaci�n que analiz� el vicepresidente del CERN fue el de los trabajos de unificaci�n de las interacciones fundamentales entre las fuerzas.

Uno de los grandes �xitos cient�ficos del CERN se produjo en 1984 cuando Carlo Rubbia y Simon Van der Meer obtuvieron el premio Nobel de F�sica por el descubrimiento de los bosones W y Z. En 1992 Georges Charpak lo recibi� por la invenci�n y desarrollo de detectores de particulas, en particular la c�mara proporcional multihilo.

En la actualidad, y en el lugar del LEP, se est� construyendo el denominado LHC ( Large Hadron Collider o " gran colisionador de hadrones"), se trata de un acelerador prot�n- prot�n que operar� a mayor energ�a y luminosidad ( es decir que posibilitar� mas colisiones por segundo) con el que, por ejemplo, se intentar� descubrir el bos�n de Higgs o confirmar o desestimar distintas teor�as sobre las part�culas.

Aguilar analiz� tambi�n la manera en que toda esta investigaci�n b�sica ha llevado al des superconductividad. Quiz� el ejemplo mas conocido, citado por el conferenciante, sea la invenci�n del World Wide Web - denominaci�n que dio lugar a las conocid�simas tres uves dobles (www ) que hoy utilizan millones de internautas- con la que el CERN alcanz� fama mundial entre el gran p�blico en 1990. Esta capacidad para conjugar resultados cientificos con el desarrollo de nuevas tecnologias es uno de los grandes �xitos del centro que tambi�n abarca un amplio programa formativo en el que se incluyen visitas, exposiciones, programas de doctorado, formaci�n de especialistas en aceleradores etc...

En este sentido el conferenciante puso de relieve que la formaci�n en investigaci�n b�sica desarrollada en el laboratorio suizo es muy estimada por las empresas y quienes la reciben muy reclamados por las industrias de alta tecnolog�a, hasta el punto de que el 60% por ciento de ellos terminan en dicho sector, mientras que un 15 % se orienta hacia la universidad, realizando trabajos no relacionados con la actividad desarrollada en el CERN, y otro 15% hacia centros de investigaci�n donde s� continuar las investigaciones realizadas en las instalaciones de Ginebra. Aguilar se�al� la gran competitividad de los programas experimentales de la instituci�n, el contexto internacional en que se llevan a cabo y el cuidado con que contemplan cuestiones como los plazos o los costes.

El ponente finaliz� su intervenci�n citando algunos de los muchos campos a�n por explorar como el origen de la masa, la materia y la energ�a oscura, el origen y evoluci�n del universo, los rayos c�smicos de alta energ�a, las diferencias entre materia y antimateria, nuevas fuerzas y constituyentes primarios, la unificaci�n de fuerzas , nuevas dimensiones espaciotemporales etc... y sintetizando la labor del CERN en cuatro grandes l�neas de actuaci�n: buscar respuestas a las preguntas sobre el Universo, hacer avanzar las fronteras de la tecnolog�a, formar a los cient�ficos del futuro y potenciar la colaboraci�n y el entendimiento entre las naciones a trav�s de la Ciencia.