La industria joyera produce unas 20 toneladas anuales de cianuro, que se utiliza en la recuperaci�n de metales preciosos. Se trata de un residuo t�xico y dif�cil de eliminar. Por este motivo el grupo de Metabolismo Microbiano del Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular de la Universidad de C�rdoba (UCO), dirigido por el profesor Francisco Castillo, ha dise�ado y patentado un reactor biol�gico para eliminar el cianuro a partir de la bacteria Pseudomonas pseudoalcaligenes CECT5344 (depositada en la Colecci�n Espa�ola de Cultivos Tipo con esta clave).

Su trabajo ha sido calificado como Proyecto de Excelencia por la Consejer�a de Innovaci�n, y adem�s recibe el apoyo de la empresa cordobesa Gemasur, que trata los residuos de joyer�a y se ha encargado de suministrarlos a los cient�ficos.

El cianuro se puede presentar en dos formas dependiendo del pH del medio en el que se encuentre. Con pH alcalino predomina la forma soluble del cianuro, mientras que con un pH neutro y �cido en el medio, predomina la forma gaseosa, el �cido cianh�drico (HCN). Por lo tanto, para mantener el cianuro en disoluci�n y no eliminarlo a la atm�sfera como un gas t�xico es necesario mantener el medio acuoso a pH alcalino (superior a pH 9).

"Dado que la bacteria Pseudomonas pseudoalcaligenes crece en medios con un pH superior a 9, se evita que el cianuro se escape como gas cianh�drico, tan letal como el cianuro en soluci�n, pero m�s peligroso por su capacidad de difusi�n (de hecho, este �cido es el gas letal de los campos de exterminio nazi�", indica el profesor Castillo.

Ahora, el grupo de investigaci�n cordob�s, en colaboraci�n con la Universidad de Extremadura, trabaja en perfeccionar este biorreactor para lograr "la sistematizaci�n del proceso de degrdaci�n del cianuro y para facilitar su posterior uso industrial", sostiene Castillo. El reactor opera ahora en condiciones discontinuas, pero se espera en un futuro pr�ximo que lo haga de forma continua. Es decir, con un flujo constante de medio contaminado y bajo unas condiciones fijas de suministro de nutrientes, pH, temperatura, aireaci�n y biomasa bacteriana.

En esta l�nea, la profesora Rold�n ha aislado una estirpe mutante de la bacteria mencionada que soporta concentraciones de cianuro cinco veces superiores a las que resiste la estirpe silvestre, que puede combatir unos 0,2 gramos de cianuro por cada litro de desecho.

( De " Innova press")