os avances logrados por la investigaci�n. El programa se inici� el pasado mes de enero con un curso sobre producci�n y caracterizaci�n de miles al que asisti� medio centenar de apicultores, y continuar� el pr�ximo mes de abril con un monogr�fico sobre el control sostenible de enfermedades en las colmenas como un m�todo para mejorar la calidad de la miel. En este nuevo seminario, seg�n aclara el director del centro, el profesor Francisco Puerta, se tratar� de explicar a los ganaderos c�mo evitar las patolog�as m�s comunes a trav�s de un manejo adecuado de los colmenares.

Los cursos ofertados por el centro est�n apoyados por el �rea de Medio Ambiente de la Diputaci�n de C�rdoba y van dirigidos a las 3.000 familias que se dedican a la apicultura en Andaluc�a y que gestionan el medio mill�n de colmenas censadas en la Comunidad Aut�noma (un 22% del total de Espa�a). Esta actividad ganadera produce anualmente 4.500 toneladas de miel y alrededor de 200 toneladas de polen; producci�n cifrada en torno a los 12 millones de euros. Una cifra limitada si se tiene en cuenta que de las abejas depende el 80% de los cultivos para su polinizaci�n y uno de cada tres alimentos que consume el ser humano. Pero para Puerta existe una valor que va m�s all� de lo estrictamente econ�mico. Seg�n explica el profesor, "la actividad ap�cola en Andaluc�a produce una serie de beneficios medioambientales y sociales que frecuentemente pasan desapercibidos. Respecto al beneficio ecol�gico, baste mencionar el papel de las abejas como agentes polinizadores de plantas silvestres, cuyos frutos alimentan al hombre y a otras especies. Pero es que adem�s las abejas frenan los efectos negativos que genera la erosi�n contribuyendo a la conservaci�n del suelo, mediante el mantenimiento y expansi�n de la cubierta vegetal, setos y arboledas. Favorece la formaci�n e incorporaci�n de abonos verdes, el enriquecimiento en materia org�nica y la proliferaci�n de una microfauna asociada a los colmenares, que enriquece la biolog�a del suelo".

Buena parte de todos esos beneficios son analizados en las instalaciones del Centro de Referencia Andaluz de Apicultura, creado en diciembre de 2006 tras autorizar la Junta a la Asociaci�n de Defensa Sanitaria Ganadera (ADSG) "Apicultores Andaluces", su implantaci�n. Esta ADGS incluye a la mayor�a de los apicultores andaluces y decidi� establecer dicho centro en colaboraci�n con el grupo de apicultura de la Universidad de C�rdoba dirigido por el profesor Puerta. Las instalaciones de dicho centro en Rabanales han sido ampliadas en el �ltimo a�o y ser�n inauguradas en breve. Est�n ubicadas en el edificio 7 de la Colonia de S.Jos� del Campus. Adem�s, cuenta con tres colmenares experimentales; uno en Rabanales; otro en el parque de Los Villares y el �ltimo en la finca Porrillas, cedida por la Diputaci�n cordobesa, que igualmente financia buena parte del programa formativo del centro.